Novas pesquisas científicas colocam em evidência a importância do timo, estrutura que por muito tempo foi considerada sem função relevante na vida adulta. Estudos conduzidos pela Universidade de Aarhus indicam que o órgão pode influenciar o risco de desenvolvimento de câncer, doenças cardiovasculares e até a resposta a terapias oncológicas.

Crédito: Nerthuz

Localizado atrás do esterno, o timo tem papel fundamental na maturação dos linfócitos T, células essenciais para a defesa do organismo contra infecções e doenças. Com o envelhecimento, o órgão sofre um processo natural de redução, o que levou à antiga suposição de que ele se tornaria inativo na fase adulta.

No entanto, dois estudos recentes publicados na revista Nature contestam essa ideia. Em uma das análises, os pesquisadores avaliaram pacientes com câncer submetidos à imunoterapia — tratamento que estimula o próprio sistema imunológico a combater tumores — e observaram relação direta entre a função do timo e os resultados clínicos.

O professor Nicolai Birkbak, um dos responsáveis pelos estudos, destacou os impactos da descoberta. Segundo ele, “uma diferença marcante na resposta dos pacientes à imunoterapia; aqueles com função tímica bem preservada respondem melhor e vivem mais”.

Para o pesquisador, o achado representa uma possível mudança de paradigma. “Significativo e potencialmente transformador”, afirmou, ao sugerir que decisões terapêuticas no futuro podem considerar não apenas o tumor, mas também o estado do sistema imunológico.

Os estudos também apontam que fatores ligados ao estilo de vida, como tabagismo, obesidade e sedentarismo, podem acelerar o processo de regressão do timo, reduzindo a capacidade do organismo de produzir novos linfócitos T.

— Um timo com baixa função está associado a um maior risco de morte precoce e ao desenvolvimento de câncer ou doenças cardiovasculares — afirmou Birkbak.

Diante dos resultados, os cientistas indicam que, no futuro, poderá ser possível identificar pessoas com declínio mais rápido da função tímica e desenvolver estratégias para retardar esse processo.

— Pode se tornar relevante identificar indivíduos com declínio rápido do timo e investigar se é possível retardar ou influenciar esse processo, reduzindo assim o risco de desenvolver doenças graves, como doenças cardiovasculares ou câncer — explicou o pesquisador.