A sonda espacial Voyager 2 perdeu o contato com a Terra. O aparelho, que está em operação a mais de 45 anos, começou a operar no escuro desde o acidente no início do mês. De acordo com o informado pela NASA, nesta segunda-feira (31/7), em sua jornada cada vez mais profunda pelo espaço, a sonda enfrentou um desafio inesperado ao perder contato após um comando equivocado que desalinhou sua antena em relação à Terra, ficando inclinada a cerca de 2 graus longe do planeta.

Representação artística da sonda Voyager 2 (Crédito: JPL-CalTech/NASA)

Depois disso, a Voyager 2 não consegue receber comandos nem fazer a transmissão de dados para a Terra. A agência espacial vem tentando recuperar a comunicação através de uma antena localizada em Canberra, na Austrália. No entanto, essa é uma chance remota devido à distância de mais de 19 bilhões de quilômetros, o que torna o processo de transmissão de sinais um desafio lento e demorado, levando mais de 18 horas para que uma mensagem alcance a sonda.

Durante as próximas semanas, a antena em Canberra, parte da Rede de Espaço Profundo da NASA (DSN), tentará enviar um comando correto à Voyager 2 na esperança de restabelecer a comunicação. Caso não seja possível, a NASA terá que aguardar até outubro, quando uma reinicialização automática da sonda está programada, para possivelmente retomar o contato.

A sonda

Lançada em 1977 com o objetivo de explorar os gigantes planetas do Sistema Solar, a Voyager 2 possui uma gêmea idêntica, a Voyager 1, que ainda mantém contato com a Terra e é a sonda mais distante da humanidade, atualmente a quase 24 bilhões de quilômetros de distância.

Com mais de quarenta anos de operação, as sondas Voyager são importantes fazem uso de geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs) como fonte de energia. Esses dispositivos são cruciais, já que as sondas viajam muito longe do Sol, tornando os painéis solares inviáveis para fornecer energia suficiente para os sistemas e instrumentos a bordo.