A NASA deu início, na noite desta quarta-feira (1º), a um novo capítulo da exploração espacial com o lançamento da missão Artemis 2. A decolagem ocorreu às 19h35 (horário de Brasília), a partir do Centro Espacial Kennedy, marcando o primeiro voo tripulado ao redor da Lua em mais de cinco décadas.

Foto: Joe Raedle/Getty Images

A missão, com duração estimada de 10 dias, levará quatro astronautas em um sobrevoo pelo lado oculto do satélite natural da Terra, antes do retorno ao planeta. A tripulação é composta pelo comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen.

O lançamento do foguete Space Launch System foi acompanhado por quase 3 milhões de pessoas ao vivo, apenas no canal oficial da agência no YouTube. A missão representa um avanço estratégico para os Estados Unidos na retomada da exploração lunar, mais de 53 anos após o fim do programa Apollo, além de reforçar a disputa global por protagonismo no setor espacial.

Embora não inclua pouso na Lua, a Artemis 2 é considerada fundamental para viabilizar futuras missões tripuladas, incluindo uma possível alunissagem prevista para 2028. Paralelamente, a agência já desenvolve projetos para a construção de uma base permanente no satélite, em parceria com a Agência Espacial Europeia, com foco em missões mais longas e exploração do espaço profundo.

A espaçonave Orion passará inicialmente cerca de 24 horas orbitando a Terra, período destinado à verificação dos sistemas de bordo, como comunicação e suporte de vida. Após essa etapa, seguirá em direção à Lua, utilizando o impulso do foguete para entrar em trajetória de cruzeiro.

Ao se aproximar do satélite, por volta do sexto dia de viagem, a nave realizará um sobrevoo pela face oculta da Lua e utilizará sua gravidade para executar uma manobra de retorno, funcionando como um “estilingue” natural que direcionará a Orion de volta à Terra.