A China enviou sua primeira tripulação civil para órbita na missão Shenzhou-16, nesta quarta-feira (31/5), avançando no projeto espacial do país. Três astronautas decolaram do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na província chinesa de Gansu, em direção à estação espacial Tiangong. Essa é a quinta missão com tripulantes da China desde 2021.

A tripulação abordo do Shenzhou-16 substituiu os astronautas da missão anterior e se encontrou com eles na estação seis horas após o lançamento. Gui Haichao, foi o primeiro civil chinês a fazer um voo espacial, junto aos astronautas Jing Haipeng e Zhu Yangzhu.

Gui, professor da Universidade Beihang da China, de 37 anos fez pós-doutorado no Canadá. Ele operará cargas úteis para experimentos espaciais, enquanto Jing e Zhu serão responsáveis pela operação e gerenciamento da espaçonave, e vão trabalhar realizando testes técnicos.

A China tem avançado em projetos espaciais, com a construção da estação espacial Tiangong, que terminou no ano passado. A expectativa é que estação esteja preparada para operar e hospedar astronautas por pelo menos uma década, transformando-se em um importante posto para pesquisa científica em órbita. O país também planeja aumentar a estrutura da estação e suas capacidades de pesquisa.

Durante coletiva de impressa foi informado que a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), anunciou que terá três missões espaciais para o desenvolvimento da estação espacial este ano. Além do lançamento do Shenzhou-16, estão previstos o lançamento da nave de carga Tianzhou-6 no início deste mês e o lançamento da segunda espaçonave tripulada Shenzhou-17 no final do ano. A CMSA também reforçou que tem planos de realizar um pouso lunar tripulado até 2030.