A missão Artemis II, da NASA, entrou na fase de retorno à Terra após concluir o sobrevoo da Lua, marcando mais um avanço nas viagens tripuladas ao espaço profundo. A cápsula Orion já deixou a órbita lunar e deve sair oficialmente da esfera de influência do satélite nesta terça-feira (7), quando a gravidade terrestre volta a conduzir a nave.

Foto: Reprodução NASA

A saída do domínio gravitacional da Lua está prevista para ocorrer por volta das 14h25 (horário de Brasília), a cerca de 66 mil quilômetros de distância do satélite natural. A partir desse ponto, a espaçonave segue em trajetória de retorno livre, utilizando a própria dinâmica gravitacional para regressar ao planeta sem necessidade de manobras complexas.

Durante a missão, os quatro astronautas alcançaram um feito histórico ao atingir a maior distância já registrada por humanos em relação à Terra: 406,7 mil quilômetros, superando o recorde estabelecido na Apollo 13. No ponto de maior aproximação com a Lua, a Orion passou a cerca de 6.545 quilômetros da superfície, viajando a aproximadamente 98 mil km/h.

Ao longo do sobrevoo, a tripulação enfrentou um período de blackout de comunicação de cerca de 40 minutos ao cruzar o lado oculto da Lua, situação prevista nesse tipo de missão. Durante aproximadamente sete horas de observação, foram realizadas análises detalhadas da superfície lunar, com registros de crateras, fluxos de lava e diferentes formações geológicas.

Os astronautas também identificaram variações de cor e brilho no solo lunar, dados que podem ajudar a indicar a composição mineral e a idade das estruturas. Essas informações devem contribuir para o planejamento de futuras missões e para a avaliação de possíveis riscos no ambiente lunar.

Na manhã desta terça-feira (7), a NASA divulgou novas imagens captadas durante a missão. Entre elas, destaca-se o registro do fenômeno conhecido como “pôr da Terra”, considerado a primeira imagem desse tipo obtida a partir do lado oculto da Lua.

Com duração total estimada em dez dias, a Artemis II não prevê pouso na superfície lunar, mas é considerada essencial para validar sistemas de navegação, comunicação e suporte à vida em missões tripuladas de longa distância.

A amerissagem está programada para sexta-feira (10), no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, nos Estados Unidos, por volta das 20h07 (horário de Brasília). Após o pouso, equipes de resgate devem retirar os astronautas com helicópteros e levá-los ao porta-aviões USS John P. Murtha, onde passarão por avaliações médicas iniciais antes de seguirem para Houston.